– Juventus u posljednje tri godine nije primio tri gola na međunarodnoj utakmici, a u Zagrebu je bio toliko nadigran da je rezultat još i povoljan za nas! Bianconeri su bili nedorasli đak pred vrlo dobrim profesorom! – napisao je Vittorio Pozzo, legendarni talijanski izbornik i kasniji novinar nakon veličanstvene Dinamove utakmice u uzvratnu četvrtfinala Kupa velesajamskih gradova. Zbilo se to 19. travnja 1967.
Ipak, u travanj su Modri ušli nakon torinskog remija i svoju globtrotersku turu nastavili domaćim putovanjem. Trener Branko Zebec po povratku iz Torina kazao je: – Sad će ipak nastupiti era kratkog odmora, bit će sve normalnije, momčad će moći predahnuti sve do 19. travnja. Pun napor, s obzirom na Torinski put, čeka nas jedino još u Zenici.
Već drugog dana travnja Dinamo je na Blatuši kod Čelika iz Zenice odigrao bez golova, iako je momčad plavih bila premoćnija. I, tako je konačno Dinamo dočekao željeni predah od non-stop ritma. Ubrzo se po prvi put i Slaven Zambata pojavio na treningu nakon gotovo dvomjesečne pauze. 9. travnja na Maksimiru svladana je premoćno Sutjeska s 3:0.
Dinamo je tog proljeća odigrao seriju prijateljskih utakmica u mjestima gdje ima mnogo navijača. Gostovao je u Slavonskom Brodu, u Osijeku, pa je red došao i na Županju gdje su Plavi slavili s visokih 8:1. U Županji je po prvi put u sezoni zaigrao i Denijal Pirić nakon dugotrajnog oporavka od operacije meniskusa.
Sredinom mjeseca izašao je članak u Sportskim Novostima pod naslovom ‘Plavi u neravnopravnoj trci’ gdje je potpredsjednik kluba Jure Naglić govorio o tadašnjim financijama kluba. Pričao se da je Dinamo prezadužen zbog velikih davanja, a Naglić je odgovorio: – Mislite na sto milijuna duga? Ne, dugujemo 40 milijuna, a tu su i stare obveze, ne nove. Osim toga, lani je u vrlo dobrom prihodu od 226 milijuna na igrače ukupno utrošeno nešto preko 120 milijuna. Iskreno moram priznati da imamo najbolje igrače u zemlji, profesionalci su i vole Dinamo i vjeruju mu.
Ipak, sredstva SOFK-a (Savez organizacije za fizičku kulturu) te su godine znatno reducirana. – U Zenici je Čelik dobio od komune preko sto milijuna, a mi ove godine, čujem od SOFK-a ćemo dobiti tri milijuna dinara. Najkraće, mi u takvoj situaciji ne možemo izdržati trku s protivnicima i u takvim uvjetima to je neravnopravna trka – zaključio je Naglić.
U 22. kolu svi vodeći klubovi izgubili su bodove. Osim što je Partizan propustio priliku da preuzme vodstvo i još jednog poraza jesenskog prvaka Sarajeva, Dinamo je izgubio na gostovanju kod Željezničara s 2:1. Novine su tada pisale kako je Željezničar pobijedio golom iz ofsajda. „Uzalud su Dinamovi igrači pokušali protestirati, nastala je kratka diskusija, Zečević je ‘pilatovski’ krenuo svom pomoćnom kolegi i diskusija je završila time što je poveo Dinama na centar!“, pisalo je u tadašnjem tisku.
19. travnja bio je ključan datum, tad se igrao uzvrat četvrtfinala KVG-a. Talijanski prvak Juventus doletio je u Zagreb, a njihov glavni trener Heriberto Herrera za tisak je naglasio: – Došli smo u Zagreb da uspijemo. U taboru Dinama prije utakmice bilo je dosta briga, ‘plavi devet’ Slaven Zambata još nije bio spreman za maksimalan napor, dok je Rudolf Belin najavio: – Moramo dokazati gledalištu da igramo dobro, da nas i nesreća prati na posljednjim utakmicama. A sada je valjda toga već dosta. Moramo se probiti u polufinale!
Pred oko 35.000 gledatelja Dinamo je u uzvratnom susretu četvrtfinala KVG-a golovima Novaka, Mesića i Belina pobijedio torinski Juventus, tada drugoplasiranu momčad talijanskog prvenstva, sa 3:0 i plasirao se u polufinale. Idući protivnik bio je zapadnonjemački ligaš Eintracht iz Frankfurta, momčad kojoj je pomoćni trener bio legendarni Dinamov igrač Ivica Horvat.
Novine su najbolje opisale Dinamov izvanredan uspjeh naslovima: „Herrera na koljenima!“, „Maksimir doživio veliki spektakl, Izvanredni plavi u finišu“, „Zlatnu zvijezdu Juventusa ugasila je plava.“
Sportske Novosti u izvještaju su napisale: „Maksimir je doživio stvarno spektakl. I po broju gledatelja u drugom poluvremenu i po igri, i po rezultatu svakako, a i štimungu. Kraj ove utakmice dočekan je bakljama i petardama. Scene kakve su u Maksimiru zaista rijetko viđaju. A okvir tome bila je zaista izvrsna igra Dinama u finišu.“
Najbolji akteri ove, u finišu prave maksimirske ekshibicije, bili su Brnčić, Lamza i Belin. Na kraju gostujući trener iskreno je priznao: – Moja momčad bila je nadigrana u svim elementima nogometne igre.
Nakon te veličanstvene pobjede u Dinamu je zavladao kratki odmor zbog reprezentativne pauze. Do kraja travnja vrijedi zabilježiti kako se u sparing utakmici protiv reprezentacije Jugoslavije na terene vratio kapetan Slaven Zambata!
