„Velemajstor David Bronstein je jednom, kad su ga upitali što je njegovo zanimanje, neprikrivenim ponosom odgovorio: velemajstor.
Branko Zebec je u Zagrebu, koji ga zna dobro kao igrača, najavio da je njegovo zanimanje nogometni trener. Škola u Kolnu je poznata. Tvornica nogometnih stratega. Na diplomi ‘futbal-lehrera’ koja se daje nakon godine znoja, rada i umora, na jednoj od ne baš tako mnogo diploma upisano je sada i ime Branka Zebeca.
Poznali smo Branka kao igrača.
Igra je zrcalo čovječje.
I Branko u Zagrebu starta sa svojim pozivom.“
Tako su Sportske novosti početkom lipnja široj javnosti predstavile novog trenera Dinama. Ipak, lipnju je prethodio svibanj u kojem je nakon iznenadnog poraza u finalu Kupa maršala Tita od OFK Beograda (2:6) trenersko kormilo napustio legenda kluba Ivan Oskar Jazbinšek. I, dok je uprava na čelu s predsjednikom Ivanom Šiblom potpisivala ugovor s Zebecom, klupski liječnik dr. Janković opisao je Dinamo kao mladu momčad s velikim potencijalom: – Već u novoj sezoni Dinamo će biti jača ‘mašina’.
Branko Zebec klupu Dinama preuzeo je 3. lipnja 1966. godine i dva dana kasnije u opširnom intervjuu predstavio svoje ideje o Dinamu.
– Došao sam raditi. Nemojte misliti da imam čaroban štapić s kojim će riješiti probleme koji se inače mogu riješiti samo obostranim radom i zalaganjem – rekao na sastanku 6. lipnja.
Kao rođenom Zagrepčaninu bilo mu je iznimno drago da je baš u tom gradu počela njegova igračka i trenerska karijera. Poslije završene trenerske škole u Kolnu, imao je ponuda s više strana, i u Njemačkoj i u Jugoslaviji. Ali, izabrao je baš svoj rodni Zagreb! – Prvi zadaci? Dinamo raspolaže mladim igračima, sve su to dobri momci, disciplinirani. S obzirom da se u suvremenom nogometu traži maksimalna fizička kondicija, to je moj glavni zadatak u pripremnom periodu.
Upravo fizička kondicija bila je najveći problem Dinama u tim ranijim godinama. O stilu igre mnogo je razmišljao: – Želim da Dinamo igra moderno, da dobije svoj stil i da ga forsira bez obzira na protivnike. Ali, bez profesionalnog samoodricanja nema uspjeha. Stoga će igrati samo oni najbolji, a tko ne bude mogao izdržati profesionalni režim i način života, morat će potražiti novu sredinu.
Na novinarsko pitanje je li pristalica ofenzivne ili defenzivne igre, napada ili kalkulacije, Branko je mirno odgovorio: – Pristalica sam toga ga se ide u korak s vremenom. Kada se radi u skupljanju bodova, ne može se hazardirati. Lijepa igra se sutradan zaboravi, a bodovi se bilježe i ostaju.
Otkrio je Zebec i kako mu je slavni Interov trener Helenio Herrera bio trenerski uzor. – On ostaje nenadmašan. Kakav štimung stvara u svojoj svlačionici prije utakmice! Potiče maksimalno temperament svojih igrača, stvara košmar, naelektrizira ambijent toliko da njegovi igrači provale na teren gladni borbe…
Za kraj opširnog intervjua Zebec je govorio o očekivanjima u novom prvenstvu: – Svjestan sam da klub kao što je Dinamo uvijek ima u prvom planu najviši plasman. To od njega očekuju mnogobrojni navijači i članovi, a i cjelokupna sportska javnost glavnog grada Hrvatske. Zadatak je stručnog stožera pripremiti momčad za ostvarenje tako ambicioznih zadataka. To znači da ćemo vježbati punom snagom, nastojati usavršiti tehničke mogućnosti igrača, izgraditi određeni način igranja i da momčad taktički i psihički pripremimo za svaku utakmicu. Ako je to dovoljno za uspjeh, a ja mislim da jest, onda možemo s optimizmom gledati na naš start u novoj sezoni.
Ipak, nova sezona još nije bila na horizontu, jer ni stara još nije završila. Već 5. lipnja Zebec je s tribina promatrao igru svojih novih đaka protiv Trešnjevke. Dinamo je slavio s visokih 6:4, uz hat-trick Josipa Gutzmirtla.
„Deset golova – to Maksimir odavno nije vidio! A ocjene obim momčadima slabe. Da nije bilo golova, izvještači bi se našli u nedoumici što da pišu o ovoj utakmici odigrane u ležernom tonu bez ikakvog naprezanja obje momčadi. Dinamo je igrao ležernije nego što se to možda očekivalo od pretendenta za naslov vice-šampiona“, pisalo je u uvodu izvještaja utakmice iz Sportskih novosti.
Već tjedan dana kasnije Zebeca je čekao veliki derbi u Splitu protiv Hajduka. Momčad je na put otišla 10. lipnja s 14 igrača, dok se novi stručni stožer još slagao. Antolkoviću, Jazbinšeku i Wolflu ugovori su vrijedili do ljeta iduće godina, potonji je kao namještenik kluba ostao u Dinamu, dok je Antolković prihvatio ponudu novog austrijskog prvoligaša Begenza.
Baš u to vrijeme, dok je Zebec najavio kako je njegov ulazak u finišu sezone samo upoznavanje nove sredine, upravni odbor Nogometnog saveza Jugoslavije (NSJ) odlučio je da ligaški igrači postaju i službeno profesionalci. Dinamo je u Splitu svladao Hajduk 1:0 golom Slavena Zambate. Bio je to prvi veliki skalp pod vodstvom trenera Zebeca.
„Dinamo je zasluženo pobijedio Hajduk u Splitu. U svim elementima nogometne igre nadigrali su domaćina. Igrači u plavom bili su taktički i tehnički zreliji takmac. Očitali su pravu lekciju hajdukovcima kako se bori za boje svog kluba.“, stajalo je u Sportskim novostima dan nakon utakmice.
Ključni trenutak utakmice zbio se u 59. minuti kada je Zambata na asistenciju Pavića s 3-4 metara oštrim udarcem postigao pobjednički pogodak. Doduše, samo dvije minute kasnije golman Škorić obranio je kazneni udarac Kovačiću.
Za kraj sezone Dinamo je igrao protiv gradskog rivala NK Zagreb u Maksimiru. 19. lipnja po velikoj vrućini, sparnom vremenu i 7 tisuća gledatelja Dinamo je podijelio bodove (1:1). Ponovno se istaknuo golman Škorić obranjenim kaznenim udarcem u utakmicu u kojoj je Dinamo bio aktivniji, nešto premoćniji, ali s nesigurnim napadom. Na kraju, Dinamo je postao vice-šampion s 35 osvojenih bodova, i završio iza prvaka Vojvodine.
Do kraja mjeseca oko Dinama je bilo zanimljivo zbog angažiranja Huga Ruuševljanina iz Vardara za tehničkog direktora, međutim ta priča završila je neuspješno jer Ruševljanin nije dobio raskid ugovora u Vardaru. Druga saga bila je ona oko transfera Marijana Brnčića iz Trešnjevke. Prvo su novine pisale kako Brnčić dolazi u Dinamo, zatim zadnjeg dana lipnja kako je ‘Brnčić (definitivno) u Hajduku’.
Upravo je zadnjeg dana mjeseca lipnja Dinamo saznao prvog protivnika u Kupu velesajamskih gradova. Ždrijeb je modre spario sa Spartakom iz Brna, a naslov u SN glasio je ‘Ramljak protiv Bubnjika’, inače velike zvijezde čehoslovačkog nogometa i hokeja.
